Exposiciones de perfume: cuando el olfato entra al museo
Recorre las mejores exposiciones dedicadas al perfume, de Grasse a Nueva York. Historia, arte y olfato reunidos en lugares excepcionales.
Un arte durante mucho tiempo sin museo
Durante siglos, el perfume circuló por las antecámaras del poder, las boticas de los apotecarios y los talleres de los guanteros-perfumistas, sin encontrar nunca su lugar en el espacio museístico. La razón responde a una jerarquía de los sentidos profundamente arraigada en la cultura occidental: el olfato, considerado demasiado subjetivo, demasiado fugaz, demasiado animal, quedaba en los márgenes de un mundo del arte dominado por la mirada. No fue hasta la década de 1980 cuando las instituciones culturales comenzaron a reconsiderar esta exclusión, impulsadas por un doble movimiento: el auge de la industria del lujo y el perfume, y la aparición de una reflexión más seria sobre los sentidos en las ciencias humanas.
Hoy en día, las exposiciones dedicadas al perfume se multiplican en todos los continentes, combinando historia de las materias primas, diseño del frasco, memoria íntima y creación contemporánea. Plantean una pregunta fundamental que los conservadores aún no logran resolver plenamente: ¿cómo exponer aquello que, por naturaleza, se desvanece?
El Museo Internacional de la Perfumería de Grasse, referencia absoluta
Fundado en 1989 en la capital mundial de la perfumería, el Museo Internacional de la Perfumería de Grasse sigue siendo la referencia esencial para cualquiera interesado en la historia de esta disciplina. Instalado en un palacete del siglo XVIII ampliado con una extensión contemporánea inaugurada en 2008, alberga una colección de más de 50.000 objetos: frascos, alambiques, materias primas secas, libros de fórmulas manuscritos, carteles publicitarios y trajes.
Una de sus piezas más preciadas es un par de guantes perfumados que perteneció a Catalina de Médici, testimonio directo de la época en que los guanteros de Grasse añadían esencias florales a sus creaciones para disimular el olor del cuero curtido. Precisamente de esta tradición nació la profesión de perfumista tal como la conocemos hoy. El museo también ofrece exposiciones temporales periódicas, a menudo construidas alrededor de una materia prima —la rosa centifolia, el jazmín, la lavanda— o de un periodo histórico concreto, lo que le permite renovar su diálogo con un público fiel.
París, capital de las exposiciones efímeras
La capital francesa ha acogido a lo largo de las décadas algunas de las exposiciones más destacadas de la historia del perfume. En 2011, el Palais de Tokyo presentó una instalación olfativa firmada por el colectivo SenseLab, que invitaba a los visitantes a recorrer espacios donde la luz y el olor se pensaban de forma conjunta, una experiencia que anticipaba los dispositivos inmersivos que se generalizarían en los años siguientes.
Más recientemente, el museo del quai Branly-Jacques Chirac dedicó una sección de su recorrido permanente a las prácticas rituales vinculadas a las sustancias olorosas en civilizaciones no occidentales, mostrando cómo el incienso, las resinas y los bálsamos estructuraron cosmogonías enteras mucho antes de que la perfumería se convirtiera en una industria. Estos enfoques antropológicos constituyen hoy uno de los ejes más fértiles para los comisarios de exposiciones, ya que permiten sacar al perfume de su marco exclusivamente asociado al lujo para inscribirlo en una historia universal de la humanidad.
A nivel internacional: de Londres a Nueva York, los museos se apropian del tema
El Victoria and Albert Museum de Londres desempeñó un papel pionero al integrar dispositivos olfativos en sus exposiciones de moda y diseño desde la década de 2000. Su retrospectiva dedicada a Christian Dior, presentada en 2019, otorgaba un lugar significativo a las creaciones perfumadas de la maison, desde su lanzamiento en 1947 hasta las formulaciones contemporáneas, con puntos interactivos que permitían a los visitantes oler reconstrucciones de composiciones desaparecidas o modificadas. Este enfoque sensorial directo, todavía poco común en aquel momento, ha sido ampliamente adoptado desde entonces por otras instituciones.
En Estados Unidos, el Museum of Arts and Design de Nueva York se distinguió con la exposición "The Art of Scent 1889–2012"