Die Parfumeure von Grasse

Eine Stadt, die seit dem 16. Jahrhundert gut duftet

Eingebettet im Hinterland der Côte d'Azur, zwischen Meer und Voralpen, ist Grasse nicht einfach eine provenzalische Stadt wie jede andere. Sie ist die Wiege einer Industrie, die das Verhältnis Europas zu Schönheit und Luxus grundlegend neu definiert hat. Ihre duftende Geschichte beginnt im 16. Jahrhundert, in den Werkstätten der Gerber, die Häute für die Handschuhmacher der Region vorbereiteten. Diese Handwerker gewöhnten sich an, ihre Erzeugnisse zu parfümieren – eine Technik, die über Katharina von Medici und ihre wohlriechenden Schmuckkästchen aus Italien importiert wurde, um den scharfen Geruch des bearbeiteten Leders zu überdecken.

Die Stadt zählte damals zahlreiche Handschuhmacher-Parfumeure, ein hybrides Handwerk, das allmählich verschwinden sollte, als sich die Parfümerie zunehmend eigenständig entwickelte. Genau diese Verschiebung, dieser langsame Übergang vom Leder zur Blüte, sollte Grasse zur Welthauptstadt des Parfums machen. Bereits im 17. Jahrhundert wurden die umliegenden Hügel in weite, kultivierte Gärten verwandelt, in denen die Rose Centifolia, der Jasmin, die Tuberose und die Orangenblüte unter einer besonders großzügigen mediterranen Sonne gedeihen.

Das goldene Dreieck der historischen Häuser

Drei Namen prägen die Parfümeriegeschichte von Grasse mit beeindruckender Beständigkeit: Molinard, gegründet 1849, Fragonard, dessen Ursprünge auf 1926 zurückgehen, und Galimard, das stolz eine Gründung im Jahr 1747 für sich beansprucht und damit eines der ältesten noch aktiven Parfümhäuser der Welt ist. Diese drei Häuser bilden das, was Kenner manchmal das goldene Dreieck der Parfumeure von Grasse nennen – drei Säulen, um die sich die internationale Strahlkraft der Stadt aufgebaut hat.

Galimard verdient besondere Aufmerksamkeit. Das Haus wurde von Jean de Galimard gegründet, dem offiziellen Lieferanten von König Louis XV., dessen Hof in Versailles für seinen übermäßigen Parfumgebrauch bekannt war — man nannte Versailles daher auch den „parfümierten Hof". Diese Nähe zur königlichen Macht verschaffte den Parfumeuren von Grasse ein Prestige, das rasch über die Grenzen des Königreichs hinausreichte. Molinard hingegen baute seinen Ruf auf der Extraktion lokaler Blütenessenzen auf und entwickelte Kaltenfleurage-Techniken, die seit 2018 als immaterielles Kulturerbe der UNESCO gelistet sind.

Extraktionstechniken, die über Jahrhunderte weitergegeben wurden

Was die Parfumeure von Grasse grundlegend von ihren Kollegen unterscheidet, ist die Beherrschung eines technischen Könnens von seltener Präzision. Die Enfleurage, eine heute wegen ihrer hohen Kosten fast aufgegebene Technik, besteht darin, Blüten auf mit gereinigtem tierischem Fett — dem Fettträger — beschichtete Rahmen zu legen, das nach und nach die Duftmoleküle aufnimmt. Nach mehreren Tagen wird das mit Duft gesättigte Fett mit Alkohol behandelt, um das kostbare Absolue zu gewinnen. Das Ergebnis besitzt eine unvergleichliche olfaktorische Treue, besonders bei empfindlichen Blüten wie Jasmin oder Tuberose, deren Aromamoleküle der Hitze der klassischen Destillation nicht widerstehen.

Die Wasserdampfdestillation, eine weitere Säule des Grasser Könnens, ermöglicht wiederum die Gewinnung ätherischer Öle aus robusteren Pflanzen. Kupferdestillen, manche aus dem 19. Jahrhundert, sind in mehreren Werkstätten der Region noch heute zu sehen. Neueren Datums ist die Extraktion mittels flüchtiger Lösungsmittel, die Concrètes und anschließend Absolues erzeugt und sich im 20. Jahrhundert als dominierende Methode zur Verarbeitung der großen Blütenmengen etablierte, die während der jährlichen Erntekampagnen gesammelt werden. Die Jasmin-Ernte im August und September mobilisiert noch heute Hunderte Pflücker, die im Morgengrauen arbeiten, wenn die Blüte ihren Duft-Höhepunkt erreicht.

Der Parfumeur aus Grasse, zwischen Handwerker und Künstler

Man bezeichnet den Parfumeur oft mit dem poetischen Titel „Nase", doch in Grasse gewinnt dieser Begriff eine besondere Bedeutung. Die Parfumeure von Grasse bildeten lange Zeit fast eine eigene Kaste und gaben ihr Wissen von Vater zu Sohn, von Meister zu Lehrling, in einer eifersüchtig gehüteten zunftähnlichen Tradition weiter. Das ISIPCA, 1970 in Versailles gegründet, und später die 2012 in Paris eröffnete École Supérieure du Parfum, haben die Ausbildung zwar modernisiert und demokratisiert. Doch Grasse verfügt über seine eigene Institution, das CFPC — Centre de Formation des Professionnels de la Cosmétique —, das eine Ausbildung fortführt, die fest in der Realität der lokalen Rohstoffe verwurzelt ist.

Unter den Schlüsselfiguren der Parfümerie von Grasse verdient Jean Carles einen besonderen Platz. Dieses Kind von Grasse, geboren 1892, ist der Schöpfer von Ma Griffe für Carven und von Shocking für Schiaparelli, vor allem aber der Erfinder einer innovativen pädagogischen Methode, die darin besteht, Düfte nach Familien und Gegensätzen zu lehren, so wie man Musik anhand von Tonleitern lehrt. Seine in den 1940er Jahren veröffentlichte Methode bleibt eine Referenz in der Riechausbildung. Er gründete in Grasse die erste Parfümerieschule, die diesen Namen verdient, und bildete Generationen von Nasen aus, die später in die großen Pariser und internationalen Häuser strömten.

Grasse heute: zwischen Erbe und Erneuerung

Die Aufnahme des Grasser Parfumeur-Könnens in die repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der UNESCO im Jahr 2018 war eine bedeutende symbolische Anerkennung, aber auch ein starkes Signal an eine Industrie, die manchmal durch die Standardisierung von Rohstoffen und den wirtschaftlichen Druck auf lokale Blütenkulturen bedroht ist. Der Jasminanbau in Grasse, der sich zu Beginn des 20. Jahrhunderts über mehrere hundert Hektar erstreckte, umfasst heute nur noch etwa zwanzig Hektar. Arbeitskosten und die Konkurrenz von Erzeugerländern wie Ägypten oder Indien haben die lokale Produktion nach und nach verringert, ohne den Sektor jedoch gänzlich zum Erlöschen zu bringen.

Konkrete Initiativen zeugen von einem wiederauflebenden Interesse an den Rohstoffen aus Grasse. Einige große Luxushäuser haben direkte Partnerschaften mit lokalen Erzeugern geschlossen, um ihre Versorgung mit Jasmin oder Maiglöckchenrose zu sichern. Chanel etwa bewirtschaftet seit den 1980er Jahren eigene Felder in Pégomas, einer an Grasse angrenzenden Gemeinde, und garantiert damit eine vollständige Rückverfolgbarkeit seiner Blütenessenzen. Dieser Pionieransatz hat seither andere Akteure der Branche inspiriert. Das 2008 renovierte Internationale Parfümmuseum, untergebracht in einem Stadtpalais aus dem 18. Jahrhundert im Herzen der Altstadt, zeichnet seinerseits viertausend Jahre Parfumgeschichte nach, mit einer Sammlung von Flakons, Destillen und Archivdokumenten von außergewöhnlichem Reichtum. Grasse heute zu besuchen bedeutet, mehrere Jahrhunderte sinnlicher Geschichte zu durchqueren, von den Jasmingärten bis zu den Kreationsateliers, in einer Stadt, die weiterhin produziert, ausbildet und erfindet.