Atelier de Perfume em Grasse: mergulhar na arte da perfumaria provençal

Grasse, uma cidade cuja história tem aroma a rosa e a jasmim

Empoleirada a quinhentos metros de altitude no interior de Nice, Grasse não se tornou a capital mundial do perfume por acaso. Tudo começa no século XVI, quando a cidade ainda era conhecida pela sua indústria de curtumes. Os artesãos do couro, procurando disfarçar os odores acres das suas produções, começam a perfumar luvas e marroquinaria a pedido de uma clientela aristocrática — a própria rainha Catarina de Médicis terá contribuído para popularizar essas luvas perfumadas na França. Foi assim que as ervas aromáticas que cobrem as colinas vizinhas deixaram de ser simples plantas silvestres para se tornarem um recurso económico precioso, cultivado e destilado com cuidado.

Ao longo das décadas, os curtidores dão lugar aos perfumistas. As grandes famílias grassoises — os Chiris, os Roure, os Mane — desenvolvem domínios agrícolas inteiros dedicados à rosa centifolia, ao jasmim sambac e à tuberosa. No século XVIII, Grasse já abastece as cortes reais da Europa, e os seus mestres perfumistas são considerados artesãos de exceção. A cidade conta então com várias dezenas de ateliers de destilação e de enfleurage, e o seu nome impõe-se em todas as grandes capitais como sinónimo de refinamento olfativo.

O saber-fazer de Grasse, entre tradição e transmissão

O que distingue Grasse das outras regiões produtoras de matérias-primas odoríferas é a concentração única de saber-fazer que aí se sedimentou ao longo de mais de quatro séculos. Duas técnicas em particular forjaram a reputação da cidade: a destilação a vapor de água e o enfleurage a frio. Esta última, hoje quase desaparecida por ser extremamente laboriosa, consiste em depositar as flores frescas sobre bastidores untados com gordura animal para que esta absorva progressivamente as moléculas odoríferas. O resultado — uma pomada floral de uma delicadeza inigualável — não pode ser obtido por nenhum processo industrial moderno. Alguns raros ateliers grassoises perpetuam ainda esta prática, mais como gesto patrimonial do que como produção comercial em grande escala.

Em 2018, a UNESCO inscreveu os saberes ligados ao perfume em Grasse na lista representativa do património cultural imaterial da humanidade. Este reconhecimento oficializa o que os narizes e os apaixonados por perfumaria já sabiam há muito tempo: o que aqui se transmite não se aprende num manual. O conhecimento das plantas, o domínio dos equilíbrios olfativos, a leitura de uma fórmula antiga — tudo isto passa pelo gesto, pela experiência sensorial repetida, por uma forma de aprendizagem que se assemelha mais a um companheirismo de ofício do que a uma formação académica.

Viver um atelier de perfume em Grasse: o que acontece realmente

Participar num atelier de criação de perfume em Grasse é entrar num universo que habitualmente frequentamos apenas de fora — através de um frasco, de uma publicidade, de uma nota de rodapé numa revista de beleza. As sessões propostas pelas diferentes casas e estruturas grassoises variam consideravelmente em duração e profundidade, mas partilham uma arquitetura comum que reflete a pedagogia dos perfumistas profissionais. Começa-se sempre pelas matérias-primas: apresentação das famílias olfativas, distinção entre notas de topo, de coração e de fundo, iniciação à pirâmide olfativa. Este primeiro momento é muitas vezes o que mais surpreende os participantes, pois revela até que ponto o nosso vocabulário do perfume é limitado em relação à nossa perceção real.

Segue-se depois a fase de composição propriamente dita. Sobre um balcão que se parece com uma bancada de laboratório, são disponibilizados dezenas de frascos numerados — absolutos de rosa, essência de lavandim, extrait de vetiver, íris empoeirado, hespéridos vivos. O trabalho consiste em selecionar, dosear, ajustar, recomeçar. Um perfumista profissional orienta a sessão, mas sem impor uma direção estética: o atelier é um convite à intuição tanto quanto à reflexão. A maioria dos participantes parte com a sua própria criação, embalada em frasco e etiquetada, que constitui um vestígio concreto e singular desta experiência sensorial.

As casas e locais onde viver esta experiência

Grasse concentra vários endereços que propõem ateliers de perfumaria, cada um com a sua própria identidade e a sua relação com a história local. A Maison Fragonard, fundada em 1926 e cujo nome presta homenagem ao célebre pintor grassois do século XVIII, possui vários espaços abertos ao público, incluindo uma fábrica-museu onde as técnicas de destilação são apresentadas no seu contexto histórico antes dos ateliers de composição. A Molinard, fundada em 1849, é uma das mais antigas casas de perfumaria ainda em atividade em Grasse e propõe sessões nos seus ateliers do centro da cidade, com particular atenção às matérias-primas de origem local. Já a Maison Galimard distingue-se pelo seu Studio des Fragrances, um espaço dedicado exclusivamente à criação personalizada, onde os participantes trabalham com um perfumista em sessões de cerca de duas horas.

Além destas grandes casas, intervenientes mais discretos propõem experiências de outra natureza. Alguns domínios agrícolas dos arredores — nomeadamente os que ainda cultivam a rosa de maio e o jasmim segundo os métodos tradicionais — organizam visitas e ateliers de caráter mais etnográfico, centrados no conhecimento das plantas e nas etapas de transformação das matérias-primas antes mesmo de estas entrarem numa fórmula. Estas sessões, muitas vezes mais pequenas e menos formatadas, interessam particularmente aqueles que desejam compreender o perfume a partir da sua raiz botânica.

O que Grasse nos ensina sobre a nossa relação com os odores

Seria redutor ver os ateliers grassoises como uma simples atividade turística entre outras. O que se passa nestes espaços — seja numa sessão de uma hora numa grande casa ou numa meia jornada num domínio agrícola — é de natureza mais profunda. Grasse é um dos raros lugares no mundo onde a cultura olfativa está enraizada no próprio território, onde um passeio pelos campos em abril permite compreender, pelo corpo e não pelo intelecto, por que razão a rosa de maio vale vários milhares de euros o quilograma de absoluto. Esta pedagogia pelo sensível é o que os ateliers oferecem de mais precioso.

Os perfumistas que conduzem estas sessões repetem muitas vezes que os seus estagiários de um dia partem com algo inesperado: uma atenção renovada aos odores do quotidiano, uma curiosidade pelos frascos que já possuem, uma capacidade de nomear o que percebem onde antes apenas percebiam um vago agrado ou um vago desconforto. Neste sentido, um atelier de perfume em Grasse não é apenas uma experiência recreativa — é uma iniciação a uma forma de sensorialidade que a nossa época, saturada de imagens e de sons, tem largamente negligenciado. A cidade, com a sua história plurissecular e os seus campos de flores que ainda resistem à urbanização, constitui, para isso, um cenário cuja coerência nenhum estúdio parisiense pode pretender igualar.