Parfumtentoonstellingen: wanneer olfactie het museum binnengaat
Ontdek de mooiste tentoonstellingen gewijd aan parfum, van Grasse tot New York. Geschiedenis, kunst en olfactie samen in uitzonderlijke locaties.
Een kunstvorm lange tijd zonder museum
Eeuwenlang circuleerde parfum in de voorkamers van de macht, de officines van apothekers en de ateliers van handschoenmakers-parfumeurs, zonder ooit zijn plaats te vinden binnen de museale ruimte. De reden ligt in een diep in de westerse cultuur verankerde hiërarchie van de zintuigen: de reukzin, beschouwd als te subjectief, te vluchtig, te dierlijk, bleef aan de rand van een kunstwereld die door het zicht werd gedomineerd. Pas vanaf de jaren 1980 begonnen culturele instellingen deze uitsluiting te herzien, gedreven door een dubbele beweging — de opkomst van de luxe- en parfumindustrie, en het ontstaan van een ernstiger reflectie over de zintuigen binnen de menswetenschappen.
Vandaag vermenigvuldigen tentoonstellingen gewijd aan parfum zich op alle continenten, waarbij de geschiedenis van de grondstoffen, het design van het flacon, het intieme geheugen en de eigentijdse creatie samenkomen. Ze stellen een fundamentele vraag waarmee conservators nog steeds worstelen: hoe toon je iets wat van nature vervliegt?
Het Musée International de la Parfumerie in Grasse, de absolute referentie
Opgericht in 1989 in de wereldhoofdstad van de parfumerie, blijft het Musée International de la Parfumerie de Grasse de essentiële referentie voor iedereen die geïnteresseerd is in de geschiedenis van dit vakgebied. Gevestigd in een 18e-eeuws herenhuis, uitgebreid met een eigentijdse vleugel die in 2008 werd ingehuldigd, herbergt het een collectie van meer dan 50.000 objecten — flacons, distilleerketels, gedroogde grondstoffen, handgeschreven formuleboeken, reclameaffiches en kostuums.
Een van de meest waardevolle stukken is een paar geparfumeerde handschoenen die aan Catharina de Medici toebehoorden, een rechtstreeks getuigenis van de tijd waarin de handschoenmakers van Grasse bloemige essences aan hun creaties toevoegden om de geur van gelooid leer te maskeren. Precies deze traditie gaf geboorte aan het beroep van parfumeur zoals we het vandaag kennen. Het museum organiseert eveneens regelmatig tijdelijke tentoonstellingen, vaak opgebouwd rond een grondstof — de rosa centifolia, jasmijn, lavendel — of een specifieke historische periode, waardoor het zijn dialoog met een trouw publiek voortdurend kan vernieuwen.
Parijs, hoofdstad van de tijdelijke tentoonstellingen
De Franse hoofdstad heeft doorheen de decennia enkele van de meest opmerkelijke tentoonstellingen in de geschiedenis van het parfum ontvangen. In 2011 presenteerde het Palais de Tokyo een olfactieve installatie van het collectief SenseLab, die bezoekers uitnodigde door ruimtes te lopen waar licht en geur samen werden bedacht — een ervaring die de immersieve installaties voorafschaduwde die in de daaropvolgende jaren steeds gangbaarder zouden worden.
Meer recentelijk wijdde het musée du quai Branly-Jacques Chirac een deel van zijn permanente parcours aan de rituele praktijken rond geurstoffen in niet-westerse beschavingen, en liet daarbij zien hoe wierook, harsen en balsems hele cosmogonieën hebben gestructureerd, lang voordat de parfumerie een industrie werd. Deze antropologische benaderingen vormen vandaag een van de vruchtbaarste invalshoeken voor tentoonstellingscuratoren, omdat ze parfum uit zijn louter luxueuze kader halen en inschrijven in een universele geschiedenis van de mensheid.
Internationaal: van Londen tot New York, musea grijpen het onderwerp aan
Het Victoria and Albert Museum in Londen speelde een pioniersrol door al vanaf de jaren 2000 olfactieve installaties te integreren in zijn tentoonstellingen over mode en design. Zijn retrospectieve gewijd aan Christian Dior, gepresenteerd in 2019, kende een aanzienlijke plaats toe aan de geparfumeerde creaties van het huis, van de lancering in 1947 tot de eigentijdse formuleringen, met zuilen waarmee bezoekers reconstructies konden ruiken van verdwenen of gewijzigde composities. Deze directe zintuiglijke benadering, destijds nog zeldzaam, is sindsdien breed overgenomen door andere instellingen.
In de Verenigde Staten was het het Museum of Arts and Design in New York dat zich onderscheidde met de tentoonstelling "The Art of Scent 1889–2012